Bei der Vollnarkose wird der Patient in einen schlafähnlichen Zustand versetzt. Das Schmerzempfinden wird im gesamten Körper ausgeschaltet. Die Narkose wird entweder über Narkosegase oder über kontinuierlich intravenös verabreichte Medikamente (sogenannte Total Intravenöse Anästhesie, auch TIVA genannt) fortgeführt. Während des gesamten Eingriffs überwacht der Anästhesist alle wichtigen Organfunktionen. Nach dem Eingriff wird der Patient im Aufwachraum weiter betreut, so dass beim Auftreten unerwarteter Probleme sofort eingegriffen werden kann. Hier erhält er bei Bedarf Sauerstoff, Infusionen und Schmerzmedikamente. Nach einem den individuellen Bedürfnissen entsprechenden Zeitraum wird der Patient wieder in sein Zimmer gebracht. Bei großen Operationen oder bei Patienten mit schweren Begleiterkrankungen kann eine Überwachung oder Behandlung auf der Intensivstation notwendig sein.