Die Chemotherapie wirkt im Gegensatz zur lokal angewandten Bestrahlung als systemische Therapie auf den gesamten Körper. Die Medikamente, sogenannte Zytostatika, beeinträchtigen die Krebszellen dabei grundlegend in ihrer Funktion. Sie verhindern die weitere Teilung, die geschädigten Krebszellen werden vom Körper abgebaut. Um die Krebszellen so gezielt wie möglich zu treffen und gesunde Zellen so weit wie möglich zu schonen, ist es wichtig, möglichst viel über die biologischen Eigenschaften eines Tumors zu wissen. Die Untersuchung von Gewebeproben liefert wichtige Informationen für die Therapieplanung und die Auswahl des passenden Medikaments. Die Chemotherapie erfolgt über mehrere Zyklen mit dazwischen liegenden Therapiepausen und wird meist ambulant durchgeführt.